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Havana Through Time

NIVEL INICIAL (Hover over words in bold for glossary/grammar)

The past and present of one of the world's great cities is to be celebrated in a book and exhibition which may be on its way to a place near you - if you ask it along. This week's post was suggested to us by reader Mara in New York, and we thought it was interesting, so we went with it! If you have any ideas for SNB posts - anything with a Spanish theme - then please let us know and we'll do our best to write a post around it. Coming this weekend: the annual Goya film awards. Enjoy!

Un abrazo, Freddy

¿Cómo era La Habana hace 100 años? ¿Qué queda de ella? ¿Qué ha desaparecido? La fotógrafa artística norteamericana Cathryn Griffith viajó por primera vez a la capital de Cuba en el año 2003. Quedó fascinada por su arquitectura histórica. Y es que La Habana fue una de las ciudades más importantes y representativas de América durante el siglo XIX y principios del XX. A partir de este descubrimiento, Cathryn inició un proyecto: ofrecernos dos Habanas paralelas, dos visiones, la de hoy y la del pasado.

Para ello, reunió un equipo de fotógrafos, arquitectos e historiadores. Con ellos visitó la ciudad 12 veces más. Las miles de fotografías digitales que tomaron nos ofrecen La Habana de hoy. Pero, ¿y el pasado? Cathryn ha reunido durante estos años una colección de 600 postales antiguas que nos muestran la ciudad a principios del siglo XX. Podemos ver los mismos lugares: cómo eran ayer y cómo son hoy.

Havana Revisited: An Architectural Heritage es el resultado de este proyecto. Y es también un resultado doble: un libro y una exposición itinerante. Los dos salen al público en este mes de febrero. En su página web puedes ver algunas de las imágenes antiguas y modernas. En cuanto a la exposición, ahora se exhibe en La Habana, pero está abierta a peticiones para viajar. Quizás podrías llevarla a tu ciudad o tu centro educativo.

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Cortés Conquers America

NIVEL INTERMEDIO (Hover over words in bold for glossary/grammar)

Another Spanish film director is making waves in the U.S. Following illustrious names like Pedro Almodóvar and Alejandro Amenábar, we now have the Galician Rodrigo Cortés, whose second English language feature has just wowed Sundance - though the film has also been criticized for the way it treats its delicate subject matter. Whatever, this is one all-Spanish production that's definitely coming soon to a cinema near you. Enjoy - and don't be scared!

Un abrazo, Freddy

Paul Conroy despierta, pero no está en su casa, está en un ataud, bajo tierra. Este contratista civil norteamericano se da cuenta de que ha sido enterrado vivo en Irak. Calcula que le quedan 90 minutos antes de que se le acabe el oxígeno. Sólo tiene un teléfono móvil con poca batería y, lógicamente, poca cobertura. Este es el principio de Buried, la película de más éxito del pasado Festival de Sundance, el más importante del mundo del cine independiente.

Buried no recibió premios, porque no competía, pero ha sido la favorita del público y de los críticos. Largas colas bajo la nieve, reventas de entradas a un precio diez veces mayor del oficial, largos aplausos después de cada sesión, críticas excelentes... todo para sufrir con Ryan Reynolds, actor protagonista y único personaje de Buried, una hora y media de verdadera angustia, de verdadero thriller.

Su director, el joven español Rodrigo Cortés, ha confesado su fuente de inspiración: Alfred Hitchcock, el maestro del género. De él aprendió la economía de medios para crear el miedo. Y es que la española Buried cuenta una sola historia, en un solo escenario, con un solo personaje, en tiempo real. Los críticos norteamericanos la han calificado de "brillante".

Buried estará pronto en los cines europeos y norteamericanos. Lionsgate, una de las productoras más importantes de los Estados Unidos, compró los derechos para su distribución en el mismo Festival. Se habla de 7 o 10 millones de dólares, una las cantidades más altas pagada nunca en Sundance.

El rodaje, en Barcelona, fue un verdadero desafío para Reynolds. Su invitación: "Espero que esta película os guste tanto como yo he sufrido filmándola".

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Salvador Dalí: Artist or Industry?

NIVEL INTERMEDIO

Salvador Dalí was one of the best-known and popular painters of the 20th century, revered by many, despised by some. The incredible facts of his life are well-known, but what's less-known is his continuing influence - twenty years after his death, Dalí is still one of the art world's biggest earners. Paintbrush in hand, Spanish NewsBites reports. Enjoy!

Un saludo, Freddy

(Hover your mouse over a word/phrase in bold for the English translation...)

¿Genio de las artes o de la publicidad? El pasado 23 de enero se cumplieron 20 años de la muerte del pintor español Salvador Dalí. En esos días, la Fundación Gala-Dalí, la institución que creó el propio pintor para preservar su obra, hizo públicos sus beneficios de 2008: 14 millones de euros. La creación de la "marca" Dalí, que hoy podría estudiarse en las escuelas de negocios, comenzó con la propia vida y la personalidad excéntrica del artista. Su supuesta locura, su imagen transgresora, su complicidad con algunas falsificaciones o su apoyo a la dictadura de Franco atrajeron la polémica y la atención de los medios y los compradores.

El paso del tiempo ha limpiado la imagen del artista y lo ha consagrado como una de las figuras más importantes del arte siglo XX..., y también una de las más presentes. No sólo en los tres Museos de la Fundación Gala-Dalí, que el año pasado recibieron tres millones de personas, sino en muchos lugares del mundo encontramos postales, corbatas, chocolatinas, cuadernos con imágenes de sus cuadros. La Fundación gestiona de forma eficaz el legado artístico y el negocio que genera. Según Joan Manuel Sevillano, su gerente, España, Estados Unidos y Japón han liderado el número de pleitos contra los derechos de autor en los últimos años. La Fundación tiene claro que el negocio sólo debe beneficiar al propio Dalí. Con los beneficios obtenidos durante 2008 se compraron 300 nuevas obras del artista. Durante este año podrán verse en los Museos de Figueres.

(By way of a bonus: this terrific clip of Dalí appearing on "What's My Line" in 1952.)

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Google: a New Look at the Old Masters

 NIVEL INICIAL

Once again, modern technology and great art have come together to their mutual benefit. Two giants, Google and Spain's Museum del Prado, via the former's downloadable Google Earth software, are unlocking the secrets of some of the world's finest paintings to people sitting half-way across the world. Imagine: if you're sitting in, say, Ohio, Sydney or Glasgow, you can now get closer to these masterpieces than you can when you actually visit the Prado. (There's more about Google on SNB here and here.) Enjoy!

Hasta pronto,

Freddy

(Hover your mouse over a word in bold for the English translation...)

Google Earth, mitad atlas, mitad microscopio, ha entrado por primera vez en un museo. Durante tres meses, por las noches, cuando las salas estaban vacías, los técnicos de Google tomaron más de 8.200 fotografías de 14 obras maestras del Museo del Prado, el más importante de España. El resultado es sorprendente. La alta resolución de las imágenes, cercana a los 14.000 megapíxeles, permite ver el trabajo de los artistas milímetro por milímetro. Ha habido sorpresas, hasta para los expertos, detalles hasta ahora ocultos: huellas de otros dibujos, lágrimas, pelos, grietas... Las más sorprendente es la que vemos en la cara de Velázquez en Las Meninas, la joya del Museo.

Según Javier Rodríguez Zapatero, director de Google en España, el proyecto "va a abrir nuevas perspectivas para los amantes del arte, los curiosos, los turistas y todos los que no están en contacto diario con el arte y que agradecerían que fuera más accesible". Para Miguel Zugaza, director del Museo, "es una disección científica impecable, pero no vamos a encontrar ahí el alma de la obra".

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Empty Space, Empty Art

NIVEL INICIAL

A new exhibition in Brazil is showing... well, not very much, actually. The 28th São Paulo Art Bienal has precisely no exhibits on display. The Bienal was created in 1951 to give Brazilians the chance to learn about the world of art, but this time there's little to greet them except a wonderful building a white walls. What's going on? In today's bite of Spanish-language news, SNB investigates. (Oh, and by the way, Happy Thanksgiving - 'Día de Acción de Gracias', as it's called in Spanish.)

Freddy

(Hover your mouse over a word in bold for the English translation...)

Es arte la nada? Así lo cree Ivo Mesquita, el comisario de la 28ª Bienal de São Paulo, una de las citas del arte moderno más importantes del mundo. 12.000 metros cuadrados vacíos completamente. Ésta es la "exposición" que puede ver el visitante en la segunda planta del Pabellón Ciccilio Matarazzo, un edificio espectacular del arquitecto modernista Oscar Niemeyer. La polémica no se ha hecho esperar. Según Mesquita, este vacío es "la metáfora de un museo imaginario, una representación de la historia más reciente del arte". Su "invitación a crear y a imaginar" por parte de los visitantes tampoco se ha hecho esperar. El domingo posterior a su inauguración unos jóvenes estudiantes cubrieron las paredes de la planta con graffitis. Uno de ellos fue detenido. Al día siguiente, los 12.000 metros volvían a estar limpios.

¿Genialidad u oportunismo publicitario? En los ambientes artísticos, las interpretaciones son variadas, pero una idea se repite: 200 bienales cada año en el mundo son demasiadas y "vacíos" como el de Sao Paulo representan la crisis actual del arte. 

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A New Michelangelo?

NIVEL INTERMEDIO

The astronaut on the left is not in fact an astronaut, and he isn't standing on some brightly-colored planet. He is the artist Miguel Barceló, and he is busy making a huge painting for our times. Today's bite of Spanish-language news takes a closer look...

(Hover your mouse over a word in bold for the English translation...)

Es la nueva "Capilla Sixtina" europea. Nueve meses, 35.000 kilos de pintura y una superficie de 1.400 metros han sido necesarios para la última gran creación de Miguel Barceló, el artista español con mayor proyección internacional. La cúpula de la Sala de los Derechos Humanos de la ONU, en Ginebra, ya está terminada. La inauguración está prevista para el próximo día 18.

Barceló ha querido crear un planeta con una cueva y un mar. Es su particular visión del universo. Un universo cambiante, pues desde cada una de las 700 butacas se ve una cosa diferente arriba. "La cueva es una metáfora del ágora, el primer sitio de reunión del hombre, y el único futuro posible: diálogo, derechos humanos. El mar es el pasado, origen de las especies, y la promesa de un futuro nuevo: la emigración, el viaje..."

Pero tras la grandiosidad de la obra y su significado se esconden también importantes avances técnicos. La cúpula ha sido un gran laboratorio para experimentar la pintura en gravedad. El reto era la creación de miles de estalactitas de muchos colores. La pintura tiende a caer. Barceló y su equipo tardaron seis meses en encontrar el material, el nepóxido, y la técnica para sostenerla en el techo. Los visitantes podrán ver la cúpula de cerca desde un balcón.

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The Throat-Cutter of Perú

NIVEL INTERMEDIO

Archeologists exacavating in Peru have unearthed some amazing finds - not least among them a terrifying figure who must have caused a few nightmares back in the day. In today's item of online Spanish language news for learners, Spanish NewsBites reports...

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En las últimas semanas los peruanos han conocido su plaza más antigua. Tiene unos 5.500 años y doce metros de diámetro, es circular y debía tener una función ceremonial. El descubrimiento, dirigido por el arqueólogo alemán Peter Fuchs, es muy importante. La existencia de un lugar monumental dedicado al rito implica una sociedad estructurada, lo que llamamos civilización. Existen restos más antiguos de presencia humana en Latinoamérica: hace 15.000 años, en Chile, e incluso hace 40.000 o 50.000 años en la Amazonia brasileña. Pero éste es el monumento urbano más antiguo.

Sechín Bajo, en la provincia de Casma, en Perú, es el lugar del descubrimiento. Junto a la plaza, los arqueólogos también han encontrado restos de otros dos edificios. Para Fuchs, "quienes edificaron Sechín Bajo tuvieron un alto conocimiento arquitectónico y constructivo".

Pero el protagonista del yacimiento es "el degollador", una figura mítica muy presente en el Perú antiguo. Es un gran relieve de unos 3.600 años. Como en otras representaciones, aquí también tiene dientes de felino, una serpiente en la mano izquierda y un cuchillo ceremonial en la derecha.

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Really Smashing Porcelain

NIVEL INICIAL

Lladró porcelain is as typically Spanish as tortilla, ham and bulls. But it also has a slightly old-fashioned air. A report in last Saturday's ABC newspaper described how the company is aiming to update its image by bringing a young designer on board...

(Hover your mouse over a word in bold for the English translation...)

El diseño español sabe unir la tradición y la modernidad. Estos días se habla en España de Jaime Hayón, uno de sus diseñadores más internacionales. Desde su estudio de Londres ha trabajado para empresas como Benetton, Coca Cola, Danone, Swarovski o la española Camper. Su proyecto actual es modernizar Lladró. El estilo conservador de esta empresa de figuras de porcelana es muy conocido. Lladró tiene más de 200 tiendas por el mundo y miles de coleccionistas. En Inglaterra o Japón, donde saben de porcelana, Lladró tiene muchos admiradores. Christies de Londres ha subastado alguna de sus figuras.   

Jaime Hayón continúa los motivos clásicos de la firma: la familia, los niños, el amor, pero con más fantasía y originalidad. En su colección "Fantasy" el color sustituye al blanco y gris tradicional de Lladró. El mundo del circo, los cactus o las figuras cambiantes son parte del universo de Hayón. Están presentes en "The Lover", un extraño personaje con calcetines de colores, o "The Family Portrait", que trata a la familia con ironía. Para los cambios de humor, el vaso "Conversation Vase", con diferentes caras.

La editorial alemana Die Gestalten ha publicado este año Jaime Hayón Works, donde se recoge su obra más importante.

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Ad Award-Winners

NIVEL INICIAL

Are ad designers the old masters of the modern era? Today’s bite of Spanish-language news celebrates the way the advertising world combines commerce and creativity...

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"Hacer algo juntos / no siempre significa / hacer todos / lo mismo ". La precisión, la coordinación, la competitividad, la fuerza del color azul. Los creativos de publicidad de BMW quieren transmitir con estos conceptos la eficacia de su tecnología X Drive. Su campaña ha recibido el primer Premio de Publicidad del año 2007 de la revista Actualidad Económica, uno de los más importantes de España.

En la categoría de Mejor Original, el premio fue para la imagen "Splash Flowers" de Coca Cola. "El lado Coca Cola de la vida", nombre de la campaña, recoge los motivos tradicionales de la marca: la botella, el dinamismo y la universalidad, representados por la variedad de colores y objetos.

Estos anuncios representan "la calidad y la capacidad de seducción" de la publicidad, en opinión del director de la publicación. En estos momentos de crisis para el sector, animó a las empresas a no reducir sus inversiones. "Hay que poner al mal tiempo buena cara", fueron sus palabras.

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Goya's Colossus not, erm, actually by Goya

Modern techniques have thrown the identity of one of Goya's great "pinturas negras" into doubt...

El Jefe de Conservación de pintura del siglo XIX del Museo del Prado puso el dedo en la llaga cuando comunicó que el famoso cuadro de "El Coloso" no pertenece al pincel de Goya. Hace cien o cincuenta años, explicó, el conocimiento sobre la obra del genio aragonés era mucho menor que el que se tiene en la actualidad.

"Antes se confiaba mucho en el ojo y el conocimiento del experto. Ahora, los análisis técnicos son mucho más precisos", coincide el galerista Javier Ródenas.

Pero la contribución de los avances científicos y técnicos ha jugado un papel fundamental. En el caso de "El Coloso" fue el análisis con rayos X. Goya siempre había sido muy ordenado en sus composiciones. Primero estructuraba la estampa en su cerebro y, sólo cuando tenía claro hasta el último detalle, se enfrentaba al lienzo en blanco. La radiografía de "El Coloso", sin embargo, no respondía a este método de trabajo. La visión con rayos X descubrió un primer Coloso de frente al espectador y el definitivo de espaldas. ¿El maestro había cambiado de idea a mitad del trabajo? Esto, para Manuela Mena, jefa de pintura del XVIII y especialista de Goya, era algo inconcebible. PDF