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De cocina y ecuaciones

NIVEL INICIAL

Science and cuisine unite in our latest post. Ferran Adrià is perhaps the world's best-known chef, and if not the best-known, then many consider him to be the best. Now he's going to be spending some time in the U.S., where his creative culinary methods will be used to help students learn the physics of soft matter: for example, electrostasis will be demonstrated by making ricotta cheese. If you can't enjoy the food, at least enjoy the post. On a more personal note, our congratulations to film director Alex de Iglesia, who won two awards at the Venice film festival yesterday - something which, among Spanish directors, only Alejandro Amenábar, for 'Mar adentro', had previously achieved - for 'Balada triste de la trompeta'. See you in a few days!

Un abrazo,

Jonathan y Isabel

¿Hay ciencia detrás de una tortilla? Para los científicos de la Universidad de Harvard, sí. Por eso su Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas imparte este semestre el curso Ciencia y cocina: de la alta cocina a la ciencia de la materia blanda. Por primera vez en la historia, la cocina llega a las clases de un programa científico. La inauguración, ¿cómo no?, estaba reservada para el mejor cocinero del mundo: el español Ferrán Adrià. Había mucha expectación. Dos horas después del anuncio del evento, las entradas estaban agotadas. "Cocinar es crear, es conocimiento, es aventura", dijo Adrià al principio de este curso revolucionario y pionero. Después dio su lección de "cocina molecular". Los estudiantes pudieron ver algunos de sus "procesos culinarios" más famosos, como la "esferificación" o las "cápsulas de esencias".

Además de Adriá, los estudiantes del curso asistirán a las clases de otros cocineros famosos de vanguardia, como Bill Yoses, cocinero de la Casa Blanca, Dan Barber, del famoso restaurante Blue Hill, o los españoles Joan Roca, Carme Ruscalleda o Enric Rovira. Investigadores científicos de Harvard darán a los estudiantes las explicaciones científicas paralelas. Después, los alumnos del curso podrán participar en laboratorios de cocina para experimentar lo aprendido.

El curso es fruto de la colaboración entre la Universidad de Harvard y la Fundación Alicia, situada en el restaurante español El Bulli, considerado muchos años el mejor del mundo. El próximo año El Bulli desaparecerá y se transformará en este centro de investigación para la cocina y la salud. Cada día los cocineros de la Fundación Alicia mostrarán sus creaciones en Internet, "porque hay que compartir el conocimiento", dice Adrià.

Listen to 'The China of Latin America'

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Las Islas Galápagos: otra vez la máquina del tiempo

NIVEL SUPERIOR

"Of Tortoises, Goats and Men" might be an alternative title for today's post, which combines a remarkable place, some remarkable animals, people who are remarkable for both their stupidity and their ingenuity, and an elderly chap called Lonesome George. It also includes the word "capricide", which I didn't know before today: it's more often seen as "hiricide". In fact, there are more words for killing things than you probably imagined: what's the word for the killing of bears, or reptiles? If this deviation has got you interested, click here. Enjoy your trip to the Galapagos Islands, and while you're here and enjoying SNB, why not click below to vote for us on the Top 100 language blogs poll? Thanks!

Un abrazo,

Freddy

¿Puede el ser humano modificar sus errores con la naturaleza? Hace más de 150 años Darwin vio en las Islas Galápagos una naturaleza tan virgen que pudo establecer su teoría de la evolución. Hoy no hubiera podido hacerlo. El siglo XX ha sido letal para muchas especies, incluso en este reducto natural del Océano Pacífico. La tortuga gigante, especie única de la Isla Pinta, la más septentrional del archipiélago de Galápagos, es una de las especies extinguidas... con una excepción: Jorge. Jorge o George, también llamado "El Solitario", es el protagonista de esta historia.

Jorge es muy viejo, pero no importa. Aún le quedan años para cumplir su tarea: devolver a la Isla Pinta a su especie y que este paraíso natural sea tal y como lo vio Darwin. Jorge era la última tortuga gigante de su especie que vivía en la Isla. Hace más de 40 años el ser humano introdujo una plaga fatal para estas tortugas y para el ecosistema de la Isla: la cabra. Estos herbívoros acabaron con la flora natural de la Pinta y con el alimento de las tortugas gigantes. Sólo quedó Jorge. En 1972 fue llevado al Centro de Investigación del Parque Nacional de Galápagos, en la Isla de Santa Cruz. Durante estos años se ha mezclado con tortugas de características similares de las otras islas de Galápagos.

38 años después, los descendientes mezclados de Jorge han vuelto a la Pinta. Esta semana hemos podido ver a 39 ejemplares llegar a sus costas. Todos tienen en sus corazas unos dispositivos para su localización. Tendrán mucho trabajo de... ingeniería natural. En primer lugar, deberán devolver la flora autóctona a la Isla. ¿Cómo? Eliminadas progresivamente las cabras, estas tortugas volverán a ser los herbívoros más grandes. Deberán transportar las semillas por la Isla. Sus grandes patas deberán abrir grandes agujeros en la tierra para que las plantas crezcan. Así fue durante millones de años. ¿Más trabajo? Sí. Los científicos creen que, viviendo en su hábitat natural, dentro de miles de años las tortugas volverán a ser la especie autóctona que se extinguió.

Hoy Jorge vive cuidado como un rey. Los científicos esperan que aún tenga tiempo para volver a su Isla Pinta y verla como en el pasado.

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Un espejo más grande para el universo

NIVEL INICIAL

We probably don't write about science enough here on SNB, but here's an attempt to put that right with a piece about the project to build the biggest telescope in the world. Antarctica and the Canary Islands were among suggested locations for the telescope, but in the end a remote area of Chile won out. Enjoy reading - and remember what Oscar Wilde said: “We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars.”

Un abrazo,

Freddy

Será el mayor telescopio del mundo. Lo construyen 14 países europeos, pero estará en Chile. Desde hace años, los astrónomos expertos internacionales saben que el seco desierto de Atacama, en el norte de este país, es la ubicación perfecta para ver y estudiar el universo. Cinco de los 12 grandes telescopios del mundo están allí.

¿Qué hace a este telescopio diferente de los existentes hasta ahora? Sus dimensiones. El E-ELT, Telescopio Europeo Extremadamente Grande, tendrá un espejo de 42 metros de diámetro. El avance ciéntífico será muy importante. Recordemos que los 12 grandes telescopios actuales tienen espejos de 8 o diez metros de diámetro. El área óptica del E-ELT será, por tanto, 16 veces mayor. Pero, ¿cómo se construye un espejo tan grande? Con muchas piezas. 1.000 segmentos hexagonales funcionarán, a efectos ópticos, como una única superficie.

Estos 1.200 metros cuadrados de espejo deberán darnos mucha información nueva sobre el universo. Por un lado, los científicos del ESO, Observatorio Europeo Austral, el organismo responsable del proyecto, esperan conocer mejor la misteriosa energía oscura que acelera la expansión del universo. Por otro, esperan descubrir nuevos planetas, como la Tierra, alrededor de estrellas diferentes al Sol. Pero sabemos que en ciencia siempre hay descubrimientos inesperados.

El E-ELT está en estos momentos en fase de diseño y construcción. Empezará a funcionar en 2018. Buena suerte.

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20.000 nuevas vidas para Europa

NIVEL INTERMEDIO

A good news story this week from Spain: it has the highest organ donation rate in the world. This is partly down to differences in legal definitions between countries, but it's still something which Spain can be proud of. That said, 34.5 donors per million inhabitants is still not enough, and much remains to be done. Spanish NewsBites reports. (And please remember, if you're finding that SNB is helping your Spanish, then don't be shy about clicking the "Donate" button on the left. Every peseta helps :-))

Gracias y un abrazo,

Freddy

Muchos norteamericanos piensan esta semana cómo les afectará personalmente el nuevo sistema sanitario. En Europa, también se habla de salud estos días, más específicamente de trasplantes. Muchos enfermos que esperan la donación de un órgano han recibido estos días buenas noticias desde Madrid. Aquí se celebra la Conferencia Europea sobre Donación y Trasplante de Órganos. No es casualidad. España lidera en este momento la Presidencia de la Unión Europea. Este honor no tiene mérito, pues la Presidencia política es rotativa entre los 27 países miembros. Pero España lidera también la tasa de donación de órganos en el mundo, y esta posición, sin duda, tiene mucho mérito. Desde hace casi 20 años España tiene un 34,5 de donantes por millón de habitantes. Son 8 puntos más que la media en Estados Unidos y el doble de la media en Europa. En la Conferencia de Madrid, los países europeos han acordado copiar el sistema español y coordinar su funcionamiento. Los especialistas esperan salvar 20.000 vidas al año con este nuevo modelo.

En el pasado, muchas de las donaciones procedían de personas jóvenes muertas en accidentes de tráfico. La calidad de estos órganos jóvenes y sanos, y la rapidez y eficacia del sistema español garantizaban el éxito de muchos trasplantes. Afortunadamente, el número de accidentes se ha reducido en España de manera espectacular en los últimos años. El futuro está ahora, según los médicos especialistas, en los donantes vivos. La esperanza de vida aumenta cada día. Los órganos de personas mayores tienen peor calidad, pero pueden ser útiles durante 10 o 20 años a otras personas mayores también. Además las donaciones de riñón o de hígado de personas jóvenes y sanas también aumentan. España tiene hoy el doble de estos trasplantes que hace un año, pero aún está lejos de Noruega, Reino Unido, Suecia o Dinamarca. En estos países la tasa de donantes familiares vivos es del 30% o 40%.

60.000 enfermos esperan un trasplante en Europa. Los especialistas y representantes de la sanidad reunidos en Madrid no pueden perder el tiempo.

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A Tech Revolution in an Unexpected Place

NIVEL INICIAL

Sadly, South America is rarely at the cutting edge of technological development (though please do let me know if you have any examples to the contrary!). So today, we're pleased to tell you about one technological dream in which a Latin American country HAS left the rest of the world behind. We've included a little more grammar with our rollover translations today, as well as a link to a really pretty song by an Oscar-winning songwriter. Meanwhile, thanks to all the kind people writing in to tell us how useful SNB is for them, both schoolteachers and individual learners. Some day soon, expect to see your words on our testimonials page! There's a PDF at the end of today's post, BTW.

Un abrazo, Freddy

Es el primer país del mundo que garantiza un ordenador gratis con conexión a Internet a todos sus niños en educación primaria... Y no está en Escandinavia, está en Latinoamérica y se llama Uruguay. Los 362.000 alumnos inscritos en las escuelas públicas del país han terminado el año 2009 con sus ordenadores portátiles y clases para su uso. Podría parecer un proyecto muy caro, pero no lo es. Cada ordenador, incluidos mantenimiento y formación de profesores, ha costado al Gobierno 260 dólares, una cantidad que representa sólo el 5% del presupuesto total de educación en Uruguay, según Tabaré Vázquez, presidente del país.

Pero este proyecto, que ha recibido el nombre de Plan Ceibal, no nació en Uruguay, sino en Massachussets, en el MIT. En el año 2007 surgió allí el proyecto "One Laptop per Child", por iniciativa de Nicholas Negroponte. Su objetivo era convencer a los gobiernos de que el acceso a la educación digital universal no es cara, ni debe ser un privilegio. Muchos países han adoptado este programa o iniciativas parecidas, pero ha sido Uruguay el primero en completarlo. Para el 2010 el objetivo es la educación secundaria: dar a cada estudiante un ordenador más potente y una formación más compleja.

"A la sombra del ceibal" es la contribución del cantante uruguayo Jorge Drexler al gran proyecto educativo de su país. Drexler, que recibió un Oscar en 2005 por su canción "A otro lado del río", ha querido expresar en su canción el espíritu del Plan Ceibal, un ejemplo para otros países.

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Bolivia: Driving Us Into the Future?

NIVEL INTERMEDIO

"Bolivia can become the Saudi Arabia of lithium," said a local man in a recent interview with the 'New York Times'. Beneath the country's salt flats, pictured here, there may lie the secret to its future economic success, based on our increasing need for the mineral which has been found there. Some geologists believe that electric-car manufacturers could be using Bolivian lithium for decades. But they'll have to contend with the ideas of president Evo Morales (below). Spanish NewsBites helps you recharge those Spanish batteries - with plenty of business vocabulary thrown in. Enjoy!

Un saludo, Freddy

(Hover your mouse over a word/phrase in bold for the English translation...)

Será posiblemente el petróleo del siglo XXI y Bolivia podría ser la Arabia Saudí del futuro. Este nuevo oro es el litio. Desde hace tiempo este mineral se ha utilizado en pequeñas cantidades para la elaboración de medicamentos antidepresivos, armamento termonuclear o baterías de ordenadores portátiles y de teléfonos móviles. Pero la demanda se está disparando. La causa es el nuevo coche eléctrico. En un momento en que todos los gobiernos quieren reducir la dependencia del petróleo, la fabricación de coches eléctricos o híbridos es el nuevo gran proyecto del sector automovilístico. El litio es su protagonista. Permite almacenar más energía y recorrer mayores distancias. En los últimos años, las grandes empresas internacionales, las japonesas Mitsubishi y Sumitomo, LG de Corea del Sur, o la francesa Bolloré, miran a Bolivia. Allí se encuentra casi la mitad del litio del mundo. Pero su extracción no va a ser fácil.

La visita del presidente boliviano Evo Morales la semana pasada a Moscú y París ha puesto de manifiesto dos hechos: Bolivia necesita inversión y tecnología extranjera para extraer el litio, pero quiere hacerlo bajo sus propias condiciones.. El Gobierno nacionalizó la explotación de los hidrocarburos en 2006. Cualquier empresa extrajera inversora tendría que asociarse con él. Además, la nueva Constitución da a los indígenas, un 60% de la población, el control de los recursos naturales de su territorio. Los representantes del grupo Bolloré, uno de los inversores más interesados, saben que no lo tienen fácil. En su reunión en París con el presidente Morales, éste dejó clara su posición: no quiere "vender" el litio, quiere que las baterías y hasta los coches eléctricos se fabriquen en Bolivia.

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Spanish Sleep

NIVEL INICIAL

Do you sleep more or less than the average Spaniard? (I sleep about an hour less, unfortunately.) 'Siesta' is one of those words we associate with Spain, like 'tortilla', 'toro', 'sol' and 'playa'. But some old habits are dying out under the pressures and habits of modern life. Today, Spanish NewsBites looks at the sleeping habits of Spain. Today we've built in some handy expressions for discussing quantities, statistics, percentages etc. Enjoy! Un saludo from (a sleepy) Freddy 

(Hover your mouse over a word in bold for the English translation...)

El "yoga nacional" español dice adiós. Sólo un 16% de los españoles duerme hoy la siesta. En su mayoría son hombres de más de 45 años. El lugar preferido para hacerlo no es la cama, sino el sofá. Éste es el lugar elegido por el 72% de ellos. Pero la cama mantiene otras funciones tradicionales. Más de la mitad de la población, un 57%, la utiliza para las relaciones sexuales. Son datos del último estudio sobre los hábitos de sueño de los españoles.

¿Cuántas horas duerme un español de media? Siete y doce minutos. 40 minutos menos que la media europea. Los jóvenes tienen más horas de descanso: ocho y media. ¿La posición favorita mayoritaria? De lado (un 64%).

Pero, ¿duermen bien los españoles? Eso parece. Los problemas de la crisis no se van a la cama con ellos, ...de momento. Sólo un 7% de la población sufre insomnio por las preocupaciones. Más interrupciones provocan los niños: un 9%. El 30% tiene "mal despertar", pero más del 60% dice levantarse "con energía y con la sensación de haber descansado".

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Old World, New Discovery

NIVEL INTERMEDIO

American and Brazilian archeologists have discovered urban centers in the Amazon jungle whose existence was previously unsuspected – small cities which were the equal of their medieval counterparts in Europe...

(Hover your mouse over the word for the English translation...)

Hace 600 años había ciudades peculiares en la Amazonia. La revista Science ha publicado esta semana los resultados de 10 años de trabajo de un equipo de arqueólogos norteamericanos y brasileños en el estado de Mato Grosso, en Brasil. Los hallazgos son sorprendentes. Las poblaciones precolombinas que habitaban la zona, más concretamente en la cuenca alta de río Xingú, crearon asentamientos urbanos tan complejos como las polis griegas o las ciudades medievales europeas, aunque más pequeños.

Dirigido por Michel Heckenberger, de la Universidad de Florida, el equipo de arqueólogos ha localizado los yacimientos gracias a la última tecnología, -GPS, imágenes por satélite-, pero, sobre todo, a la ayuda de los indígenas kuikuro, que habitan la región. Al parecer, sus antepasados crearon estas complejas urbes desde el siglo IX. En total, se han localizado 19 grandes comunidades en forma de "racimo". La  distancia entre ellas era de entre tres y cinco kilómetros. Se unían todas por caminos idénticos a una gran plaza central. Utilizaban zanjas y empalizadas para su defensa. En cada uno de estos "racimos" urbanísticos debieron vivir entre 2.500 y 5.000 habitantes.

Para Heckenberger "estos hallazgos contradicen el estereotipo sobre las comunidades del Nuevo Mundo y el prejuicio de que lo que se encuentra en Europa son ciudades y lo de fuera deber ser otra cosa". "Su planteamiento y su organización era absolutamente notable, mayor que la de algunos ejemplos clásicos", afirma Heckenberger.

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In Patagonia, another Giant of Nature Comes Tumbling Down...

NIVEL INTERMEDIO

In Latin America, even the indomitable Perito Moreno glacier is starting to show signs of wear and tear brought on by - what else? - global warming...

(Hover your mouse over the words in bold for the English translation...)

El calentamiento global afecta ya a todos. El gran Perito Moreno, el glaciar más famoso de Argentina, ha sufrido un desprendimiento por primera vez durante el invierno austral. "Es la primera vez que el glaciar se rompe en invierno. Desde 1917, cuando fue el primer rompimiento, hasta ahora, siempre ha sido en verano", ha afirmado Óscar Corvalán, intendente Parque Nacional Los Glaciares, donde se encuentra el glaciar. Los ciclos de crecimiento y ruptura, naturales en los glaciares, cada vez son más irregulares. Este fenómeno, habitual cada tres o cuatro años y siempre en época de verano, ha ocurrido tan sólo dos años después de la última ruptura y en la estación opuesta. Muy pocas personas pudieron contemplar esta ruptura, ya que El Calafate, la ciudad más próxima al Parque Nacional, vive en estos meses de invierno su temporada turística más baja. Los afortunados pudieron oír el ruido atronador de las paredes de hielo cayendo a various kilómetros.

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